Η Penny Hardaway συντρίβει απόλυτα τα έτη συνταξιοδότησής του

2024 Συγγραφέας: Ethan Spencer | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 09:03

Το μπάσκετ είναι γεμάτο από "What Ifs", παίκτες που υπερέχουν στο γυμνάσιο ή στο κολέγιο, αλλά απλά δεν φτάνουν ποτέ στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους μόλις μπουν στα πλεονεκτήματα. Ίσως δεν μπορούν να κάνουν τη μετάβαση στην ταχύτητα του παιχνιδιού στο επόμενο επίπεδο. Ίσως να είχαν συνταχθεί από μια ομάδα που δεν ήταν η σωστή τακτική και ποτέ δεν μπόρεσαν σε ένα ρόστερ. Ή ίσως μερικοί πρόωροι τραυματισμοί εκτροχιάζουν αυτό που φαίνεται να είναι μια πολλά υποσχόμενη καριέρα.

Ένα από τα μεγαλύτερα "Τι Ifs;" στην ιστορία του ΝΒΑ είναι η Anfernee "Penny" Hardaway. Έχει ήδη ξεπεράσει πολλά για να κάνει το πρωτάθλημα. Μεγάλωσε στους σκληρούς δρόμους του Binghampton, μια γειτονιά στο Μέμφις, και δεν είχε πατέρα γύρω του κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας του. Έπαιξε το κολέγιο στο Memphis State University (τώρα στο Πανεπιστήμιο του Memphis) και παρήγαγε μια επιτυχημένη πανεπιστημιακή σταδιοδρομία, παρά τη διατήρηση ενός απειλούμενου καριού τραυματισμού όταν πυροβολήθηκε στο πόδι κατά τη διάρκεια ληστείας.

Ο Hardaway επιλέχθηκε από τους Golden Warriors ως την τρίτη επιλογή του σχεδίου NBA του 1993. Ζήτησε, και αμέσως απονεμήθηκε, ένα εμπόριο στο Orlando Magic, μαζί με τρεις μελλοντικές πρώτες στροφές, για τον Chris Webber. Το αρχικό σχέδιο της Magic ήταν να συνδυάσει τον Webber με τον Shaquille O'Neal, τον πρώτο γύρο επιλογής τους από το προηγούμενο έτος. Αλλά ο Hardaway, που ήθελε να παίξει με τον O'Neal, δεν ήταν έτοιμος να τον σταματήσει. Ζήτησε μια ειδική προπόνηση με το Magic και αφού κυριάρχησε σε ένα σκάνδαλο με άλλους παίκτες που ήταν ήδη στη λίστα, ο Ορλάντο άλλαξε την απόφασή του και έκανε το εμπόριο Hardaway.

Μόλις μπήκε στο πρωτάθλημα, ο Hardaway έπληξε. Κέρδισε το βραβείο MVP στο πρώτο παιχνίδι του Schick Rookie, με μέσο όρο 16 πόντους, 5,4 ριμπάουντ και 6,6 ασίστ, οδηγώντας το Magic τόσο στην πρώτη τους πεντάδα όσο και στην πρώτη θέση πλέι-οφ. Ο Hardaway ήταν ακόμα καλύτερος την επόμενη σεζόν, με μέσο όρο 20,9 πόντους και 7,2 ασίστ καθώς ο Magic κέρδισε 57 παιχνίδια και έφτασε στους τελικούς για πρώτη φορά στην ιστορία της ομάδας.

Κατά τη διάρκεια της σεζόν 1995-96, O'Neal υπέστη έναν τραυματισμό, επιτρέποντας στο Hardaway να λάμπει ακόμα περισσότερο. Ψηφίστηκε ως ηγέτης του δεύτερου συνεχόμενου NBA All-Star Game, του δεύτερου συνεχόμενου All-NBA First Team, και βοήθησε το Magic να φτάσει 60 νίκες, ακόμα ένα ρεκόρ franchise μέχρι σήμερα. Ο Hardaway ήταν επίσης ο μόνος παίκτης στο ΝΒΑ που σεζόν έφτασε κατά μέσο όρο 20 πόντους και πέντε βοηθά, ενώ σκοπευόταν τουλάχιστον το 50% από το γήπεδο. Αν και η Magic έχασε τελικά τον πρωταθλητή NBA Chicago Bulls, τα πράγματα έψαχνα για τον Hardaway. Είχε αυξήσει το ποσοστό σκοράρωσής του και το ποσοστό στόχων του πεδίου κάθε χρόνο που ήταν στο πρωτάθλημα και κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο με την Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ το καλοκαίρι.

Όταν ο O'Neal αναχώρησε για τους Lakers στην αρχή της περιόδου 1996-97, το Magic έγινε επίσημα η ομάδα του Hardaway. Δυστυχώς, αυτή ήταν και η πρώτη εποχή όπου υπέφερε από τραυματισμούς, χάνοντας 23 παιχνίδια, παρόλο που ο ίδιος εξακολουθούσε να είναι ψηφοδέλτος ενός starter στο παιχνίδι All-Star και έκανε την τρίτη ομάδα του All-NBA.

Την εποχή που ακολούθησε, ο Hardaway υπέστη βίαιο τραυματισμό στο γόνατο, αναγκάζοντάς τον να χάσει 19 παιχνίδια. Οι αριθμοί του βυθίστηκαν κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο ετών του στο Ορλάντο, και το καλοκαίρι του 1999, μεταφέρθηκε στο Phoenix Suns.

Ο Hardaway κράτησε ακόμα μια δεκαετία στο πρωτάθλημα, ξοδεύοντας χρόνο με τους Suns, τους New York Knicks και το Miami Heat, αλλά με τέσσερις επιπλέον χειρουργικές επεμβάσεις γόνατος, δεν ήταν ποτέ ο ίδιος παίκτης που ήταν τα πρώτα του χρόνια στο πρωτάθλημα. Πάνω από 16 εποχές, ο Hardaway τελείωσε με μέση βαθμολογία 15,2 βαθμών, 4,5 ριμπάουντ, 5,0 ασίστ και 1,6 κλεψίματα. Έκανε επίσης περισσότερο από 120 εκατομμύρια δολάρια και ήταν το επίκεντρο μιας καταπληκτικής διαφημιστικής καμπάνιας όπου έρχεται σε επαφή με τον "Lil Penny", μια μαριονέτα έκδοση του ίδιου του Chris Rock.

Και παρά το απογοητευτικό τέλος της καριέρας του, ο Hardaway έχει αξιοποιήσει σίγουρα το χρόνο του μακριά από το γήπεδο. Εντάχθηκε στην ομάδα ιδιοκτησίας μειονοτήτων του Memphis Grizzlies, μια ομάδα που περιλαμβάνει τον Peyton Manning και τον Justin Timberlake. Δεν είναι μόνο αυτό που κατέχει - έχει έναν κομμωτήριο και σαλόνι ομορφιάς στο κέντρο του Μέμφις και μια επιχείρηση χλοοτάπητα στο Μαϊάμι.

Ο Hardaway έχει επίσης κάνει πολλά να δώσει πίσω στην κοινότητα του Memphis, την οποία έκανε με διάφορους τρόπους. Βοήθησε να αναζωογονήσει το Bluff City Classic, ένα καλοκαιρινό πρωτάθλημα μπάσκετ για υψηλού επιπέδου άνδρες και γυναίκες παίκτες από γυμνάσια, κολέγια και επαγγελματικές τάξεις. Ο Hardaway συνέβαλε επίσης στη χρηματοδότηση της ανέγερσης του Αθλητικού Χώρου της Πανεπιστημίου του Μέμφις και το πρόγραμμα FastBreak Courts του δεν περιορίζει μόνο τα παιδιά από τους δρόμους, παρέχει θέσεις εργασίας και οικονομική ώθηση στο Μέμφις. Έχει ανακοινώσει σχέδια για να βρει μια μόνιμη κατοικία για το πρόγραμμα, μια κίνηση που αναμένεται να αποφέρει πάνω από 14,5 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες δαπάνες επισκεπτών ενώ υποστηρίζει σχεδόν 250 θέσεις εργασίας.

Ίσως το καλύτερο παράδειγμα του Hardaway να δώσει πίσω το 2011, όταν ο φίλος του Desmond Merriweather ανακτούσε από τον καρκίνο του παχέος εντέρου και υποβλήθηκε σε θεραπεία χημειοθεραπείας. Ο Hardaway ανέλαβε ως προπονητής για το Lester Middle School, γεμίζοντας τα παπούτσια του Merriweather. Ο Hardaway όχι μόνο οδήγησε τους Lester Lions στο West Tennessee State title σε μια συναρπαστική νίκη 58-57 (που τους έδωσε το τέλος του 28-3 στην εποχή), έγινε ο πατέρας της ομάδας, πολλοί από τους οποίους ζούσαν χωρίς.

Ο Hardaway καθιέρωσε ένα υποχρεωτικό πρόγραμμα εκμάθησης για τους μαθητές του και θα έλεγχε με τους δασκάλους για να βεβαιωθεί ότι οι μαθητές έκαναν καλά στην τάξη και να πάρουν τη βοήθεια που χρειάζονταν. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα GPA πήδηξε από 2,5 σε 2,9.Έπαιξε ύπνο στο σπίτι του στο Μέμφις, διδάσκοντας παικτών μαθήματα ζωής όπως το πλύσιμο ρούχων, το δίπλωμα των ρούχων και την τοποθέτηση στο κρεβάτι. Οι Merriweather και Hardaway πήγαν επίσης στα διάφορα μέλη συμμοριών των γειτονιών Binghampton - υπήρχαν τέσσερις διαφορετικές συμμορίες που αγωνίστηκαν για θέση στην περιοχή - και τους είπε να μην κάνουν τίποτα για να βλάψουν τους παίκτες της ομάδας.

Οι ηγέτες των συμμοριών συμφώνησαν: Όλοι ήθελαν να δουν τα Λιοντάρια να επιτύχουν, ειδικά ο Hardaway. Η καριέρα του στο ΝΒΑ ίσως να μην είχε παίξει ακριβώς όπως ελπίζει, αλλά εξακολουθούσε να έχει αντίκτυπο στο πρωτάθλημα και έχει χρησιμοποιήσει την επιρροή του για καλό από τη συνταξιοδότησή του. Αυτό είναι πραγματικά μόνο που μπορείτε να ζητήσετε.