Η απίστευτη άνοδος και δραματική πτώση του ιδρυτή του Gawker, Nick Denton

2024 Συγγραφέας: Ethan Spencer | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 09:03

Για πάνω από μια δεκαετία, το Gawker Media του Nick Denton ικανοποίησε τη δίψα του κοινού για το δράμα. Η αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσε τις σκοτεινές, ενοχλητικές και ενοχλητικές γωνίες των διασημοτήτων. Έσπρωξε δημόσια πρόσωπα από το ντουλάπι και έριξε φωτογραφίες πούτσας σε εκατομμύρια θεατές. Απέκτεινε σε μια αποστολή άγριου ανοίγματος.

Αλλά η αλήθεια του Denton λέει ότι μπορεί να έρχεται σε βάναυση τέλος. Ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης που πέταξε στην κορυφή της μπλογκόσφαιρας, έχει καταρρεύσει στη γη χάρη στον Hulk Hogan.

Ένας δημοσιογράφος που έχει εκπαιδευτεί στην Οξφόρδη, γίνεται blogger του κουτσομπολιού

Το 1998, το Financial Times έστειλε βρετανό δημοσιογράφο στο Σαν Φρανσίσκο. Ο μεταπτυχιακός φοιτητής της Οξφόρδης έπρεπε να καλύψει την επανάσταση του Διαδικτύου. Αλλά εγκατέλειψε γρήγορα τη δουλειά του και εντάχθηκε στην επανάσταση. Συγχρόνως ίδρυσε δύο τοποθεσίες και πώλησε ένα από αυτά δύο χρόνια αργότερα για $ 50 εκατομμύρια. Ο Denton ήταν φυσικός επιχειρηματίας στο Διαδίκτυο.

Το 2002, ο Denton ξεκίνησε το Gawker στο διαμέρισμά του στο Μανχάταν. Το site στόχευσε σε διασημότητες και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης της Νέας Υόρκης με ένα πιασάρικο, "snarky" τόνο. Μέχρι το Μάιο του 2003, ο Denton ανέφερε στον Gawker ότι ο ιστότοπός του έλαβε περισσότερους από 20.000 επισκέπτες ημερησίως και 500.000 προβολές σελίδων ανά μήνα. Δεν είναι τίποτα.

Σήμερα, μόνο το Gawker.com παίρνει εκατομμύρια προβολές το μήνα. Είναι μόνο ένας από τους οκτώ επιτυχημένους ιστότοπους που αποτελούν το Gawker Media. Τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στην Fifth Avenue φιλοξενούν τους 300 περίπου υπαλλήλους που ξεδιπλώνουν ιστορίες για το Gawker.com, το αθλητικό blog Deadspin, το τεχνολογικό blog Gizmodo και το φεμινιστικό site Jezebel.

Αυτές οι απόψεις μεταφράζονται σε εκατομμύρια δολάρια για την Denton. Στην κορυφή του, το Celebrity Net Worth εκτιμά ότι ο Denton αξίζει 120 εκατομμύρια δολάρια, χάρη στο μερίδιό του στο Gawker και σε διάφορες άλλες επενδύσεις.

Ο Gawker χτυπά τις προσωπικότητες από το βάθρο τους

«Οι άνθρωποι μοιάζουν με ένα σαπουνόπερο στα μέσα τους», είπε κάποτε ο Denton και η αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης που δημιούργησε σίγουρα έδωσε στους ανθρώπους αυτό που ήθελαν. Αναφέρει λεπτομερώς το δράμα στο Χόλιγουντ, Νέα Υόρκη, Ουάσιγκτον, DC. Συνέχισε τους δισεκατομμυριούχους, τα αστέρια κινηματογράφου και τους ηγέτες του κράτους πραγματικούς Αλλά ο Gawker προσπάθησε να είναι κάτι περισσότερο από ένα μπλογκ blog.

Ο Denton ήθελε το Gawker Media να ξεπεράσει τον κόσμο των παραδοσιακών εφημερίδων και blogs δημοσιεύοντας ιστορίες που δεν ήταν μόνο ενδιαφέρουσες, αλλά και αληθινές και πρωτότυπες. Οι σφαίρες του Gawker περιελάμβαναν το βίντεο κατόχου Tom Cruise Scientology και νέα σχετικά με τη χρήση ιδιωτικών μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τη Χίλαρι Κλίντον. Φυσικά, υπήρχαν πολλά σεξ και χάπια φαρμάκων: ο λογαριασμός Ashley Madison του Josh Duggar και ο πρώην συντηρητικός δήμαρχος του Τορόντο, Rob Ford, καπνίζοντας ρωγμή.

"Η πρόθεση του Νικ ήταν πάντα να κάνει ό, τι είχαν κάνει για πάντα οι βρετανικές εφημερίδες, οι οποίες δεν έπρεπε να κρατήσουν πίσω τις σημαντικές ιστορίες, ανεξάρτητα από το ποιοι εμπλέκονταν", δήλωσε ο Gaby Darbyshire, πρώην διευθύνων σύμβουλος του Gawker που εργάστηκε μαζί με τον Denton για μια δεκαετία, είπε Ανεξάρτητος: «Όταν ξεκινήσαμε το Gawker στα Κράτη, ο τόνος και η προθυμία να λάμψει ένα λαμπερό φως στις σκοτεινές γωνίες δεν υπήρχε πραγματικά».

Αλλά ίσως οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν έτοιμες να δουν όλες τις σκοτεινές γωνίες που ήθελε να φωτίσει ο Gawker.

Ο Hulk Hogan χτυπά τον Gawker και τον Denton Out

Το 2006, ο Hulk Hogan κοιμήθηκε με την Health Clem, τη γυναίκα του καλύτερου φίλου του. Δεν γνωρίζει τον παλαιστή, ο καλύτερος φίλος του έκρυψε μυστικά μια φωτογραφική μηχανή και ένα μικρόφωνο στο δωμάτιο για να φωτογραφίσει τη συνάντηση. Αυτό το βίντεο έχει διαρρεύσει και δημοσιεύτηκε στο Gawker.com το 2012, παρά τους ισχυρισμούς της νομικής ομάδας του Hogan ότι το υλικό λήφθηκε χωρίς την άδειά του.

Με την οικονομική βοήθεια του τεχνολογικού δισεκατομμυριούχου Peter Thiel, τον οποίο ο Gawker "κατέγραψε" το 2007, ο Hulk Hogan μήνυσε.

Το επιχείρημα του Gawker, σύμφωνα με το οποίο το βίντεο προστατεύεται από την Πρώτη Τροποποίηση, δεν πραγματοποιήθηκε με την κριτική επιτροπή της Φλόριντα. Ένα κλιπ που προσέλκυσε πέντε εκατομμύρια προβολές κατέληξε στο να κοστίσει το Gawker 140 εκατομμύρια δολάρια σε ζημιές. Η Denton θεωρήθηκε υπεύθυνη τουλάχιστον 10 εκατομμύρια δολάρια της απόφασης και θα μπορούσαν να είναι προσωπικά υπεύθυνοι για ό, τι Gawker Media δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά. Τον Μάιο ένας δικαστής της Φλώριδας υποστήριξε την απόφαση.

Η εξαφάνιση του Gawker

Παρόλο που η Denton πώλησε μια μειοψηφική έδρα στο Gawker Media σε έναν ρώσο δισεκατομμυριούχο, οπότε θα μπορούσε να αντέξει τη νομική μάχη με τον Hogan νωρίτερα αυτό το έτος, η εταιρεία εξακολουθεί να μην έχει τα χρήματα για να πληρώσει την κρίση ή το δάνειο των 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Gawker έχει μεταξύ 200 και 1.000 πιστωτές, $ 100 - $ 500 εκατομμύρια σε υποχρεώσεις και μόνο 100 εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία.

Την περασμένη Παρασκευή, η Gawker Media υπέβαλε αίτηση πτώχευσης στο κεφάλαιο 11. Η Ziff Davis, μια εταιρεία ψηφιακών μέσων που εδρεύει στο Hollywood με έδρα το j2 Global Inc., συμφώνησε να αγοράσει την εταιρεία, συμπεριλαμβανομένων όλων των τοποθεσιών, για 100 εκατομμύρια δολάρια. Η πώληση δεν θα είναι οριστική έως ότου προγραμματιστεί η δημοπρασία πτωχευτικού δικαστηρίου για τα τέλη Ιουλίου. Αλλά ο Denton έχει δώσει την προσφορά του την ευλογία του.

"Ενθαρρύνουμε τη συμφωνία με τη Ziff Davis, μία από τις πιο αυστηρά διαχειριζόμενες και κερδοφόρες εταιρείες ψηφιακών μέσων", δήλωσε ο Denton σε μια δήλωση. "Ένας συνδυασμός θα παντρευτεί τη δύναμη του Ziff Davis στο ηλεκτρονικό εμπόριο, την αδειοδότηση και το βίντεο με τα σήματα πολυμέσων της GMG."

Ενώ η κατάθεση πτώχευσης προστατεύει τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας μέσων μαζικής ενημέρωσης από το να πέσει στα χέρια του Hogan (ή Thiel), είναι επίσης ένα σημαντικό πλήγμα για μια εταιρεία που υπερηφανεύεται ότι είναι ανεξάρτητη από την παραδοσιακή δημοσιογραφία. Ακόμα κι αν η προσφυγή της Gawker στην απόφαση του δικαστηρίου της Φλόριντα είναι επιτυχημένη, είναι απίθανο η εταιρεία να είναι η ίδια υπό τον έλεγχο του Ziff Davis.

Η εξαφάνιση του Denton

Ακριβώς όπως η επιτυχία του Gawker δίνει τα εκατομμύρια, η κατάρρευση του Gawker βγάζει τα εκατομμύρια μακριά. Η πτώση από το κοστούμι Hogan έχει αναστατώσει οικονομικά τον επιχειρηματία του Διαδικτύου. Τον Μάιο, ο Denton έβαλε το μοντέρνο condo του SoHo για ενοικίαση για $ 15,000 το μήνα. (Δεν υπάρχουν σημάδια πιθανών ενοικιαστών.) Η Celebrity Net Worth έχει υποβαθμίσει την καθαρή της αξία από 120 εκατομμύρια δολάρια σε 10 εκατομμύρια δολάρια - και ακόμη και ότι μπορεί να είναι γενναιόδωρη.

Υπάρχουν κάποιες εικασίες ότι η υποβολή της πτώχευσης θα μπορούσε να λειτουργήσει στην εύνοια της Denton. Η απόφαση ύψους 140 εκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να μειωθεί από τον δικαστή της Νέας Υόρκης ο οποίος χειρίζεται τα περιουσιακά στοιχεία και τα χρέη της εταιρείας τώρα, διευκολύνοντας έτσι τη Denton να αποπληρώσει τον Hogan και να ανακάμψει οικονομικά. (Για το Gawker, ας ελπίσουμε ότι ο ιστότοπος δεν έχει δημοσιεύσει τίποτα για κάποιον από τους φίλους του δικαστή.)

Υπάρχουν επίσης φήμες ότι ο Denton εξετάζει ένα αγωγό εναντίον του Thiel για "αδυσώπητη παρενόχληση, εκβιασμό και άλλες πιθανές αξιώσεις". Φυσικά, για ένα κοστούμι χρειάζεστε χρήματα. Ίσως ο Peirre Omidyar, ένας μεγαλομανής μέσων με μια vendetta εναντίον Thiel, θα ήταν ευεργέτης του Denton. Αλλά η ανάμειξη του δισεκατομμυριούχου μπορεί να είναι δύσκολη όταν καταγγέλλετε τη συμμετοχή του δισεκατομμυριούχου.

Θα μπορέσει ο Denton να τραβήξει τον εαυτό του από τα ερείπια και να ανέβει ξανά στο condo του Σόχο; Το επιθετικό ανοιχτό του στυλ δημοσιογραφίας θα βρει προστασία σε μια χώρα όπου τα δημόσια πρόσωπα διατηρούν δικαιώματα ιδιωτικού απορρήτου; Θα θελήσετε ακόμα να ανοίξετε το Gawker.com όταν το αφεντικό σας δεν ψάχνει;